En estos tiempos de ONG’s y de misiones humanitarias, vale la pena recordar que hace ahora exactamente 70 años llegaron a España los primeros representantes de un colectivo que en los tres siguientes llevarían la defensa de la libertad, la democracia y la solidaridad internacional a la más alta manifestación alcanzada quizá en este siglo. Fueron hombres y mujeres que decidieron llevar su apoyo y solidaridad con los españoles, agredidos por el fascismo internacional, a su grado más extremo: la entrega de la propia vida en defensa de una causa justa y de la independencia de España. En un número que a lo largo de los tres años de guerra se aproximaría a los cuarenta mil y procedentes de más de cincuenta países, estos voluntarios, sin experiencia militar previa en la mayoría de los casos, se emplearon como tropas de choque en algunas de las batallas más duras de la guerra, enfrentándose a tropas de elite alemanas e italianas, a mercenarios marroquíes y al ejército colonial español. El número de bajas que sufrieron superó ampliamente al de los propios soldados españoles y cuando volvieron a sus países de origen muchos de ellos fueron perseguidos, encarcelados o privados de sus derechos civiles. Sin embargo, siempre han llevado consigo, hasta los escasos supervivientes de la actualidad, el legítimo orgullo de haber cumplido con el más alto de los deberes.